لأكثر من قرنين من الزمان، درس علماء الحفريات مجموعة من الديناصورات العاشبة تُعرف باسم “الإغوانودونتيا”، وهي مشهورة بأفواهها الشبيهة بالمنقار وأرجلها الخلفية القوية.
تم التعرّف على هذه الديناصورات لأول مرة في أوائل القرن التاسع عشر، وفي شمال الصين، اكتشف الباحثون مؤخرا نوعا غير معروف سابقا من هذه الديناصورات، في حفريات محفوظ ة بشكل استثنائي، بجلد متحجر وبتفاصيل دقيقة للغاية لدرجة أن الخلايا الفردية لا تزال مرئية، والأكثر إثارة للدهشة، أنها تحمل غطاء للجسم مغطى بأشواك مجوفة تشبه أشواك النيص، وهي هياكل لم يسبق توثيقها في أي ديناصور من قبل.
التنين الشوكي
يقول باسكال غودفرويت، كبير مؤلفي الدراسة التي نشرتها دورية “نيتشر إيكولوجي آند إيفوليوشن” (Nature Ecology & Evolution)، عالم الحفريات في معهد العلوم الطبيعية: “لم يكن هذا الديناصور الصغير، الملقب بـ”التنين الشوكي”، مغطى بحراشف كبيرة متداخلة على طول ذيله فحسب، بل كان جسمه مغطى أيضا بأشواك بأحجام مختلفة، وهي تراكيب لم يسبق لها مثيل في الديناصورات”
وقد أُطلق على الديناصور المكتشف اسم “هاولونغ دونغي”، تكريم ا للراحل دونغ تشيمينغ، رائد أبحاث الديناصورات في الصين، والذي قدم إسهامات جليلة في هذا المجال.
اكتشاف فريد من نوعه
قبل اكتشاف هذه الأحفورة، لم يكن هناك دليل على امتلاك الديناصورات لأشواك مجوفة من هذا النوع، مبنية على الجلد. ولأن العينة تعود لحيوان صغير، لا يستطيع العلماء حتى الآن تأكيد ما إذا كانت الديناصورات البالغة من هذا النوع تحتفظ بنفس البنية مع نضوجها. وسيتطلب الأمر المزيد من الاكتشافات للإجابة ع ن هذا السؤال.
